イ・サン48話「改革の始まり」

パク別提は、タク画員とイ・チョンに辞令の巻物を渡して、よりいっそう務めに励むように、ねぎらいの言葉をかけた。他の画員やソンヨンら茶母たちの温かい拍手のなか、現場は和やかな雰囲気に包まれた。彼らは従八品の画史に昇格したのだった。
国葬と即位式のあと、功労者の昇進が発表された。宮中は少しずつ、変化しはじめていた。

庶民レベルでも小さな変化はあった。テスの叔父、パク・タロは顔見知りの女と、結婚することに決めた。
ソンヨンは結婚式の日のために、床に下敷きを広げて、さっそくタロの新居に飾る屏風絵を描きはじめた。
鴨を2匹、薄い色で下塗りし、頭を青に塗り、胸にはほんのりと赤をにじませた。2匹の鳥は黄色い羽を折りたたんで、蓮のそばを泳いでいく。大きくひるがえった葉の裏には、先を絞ったピンクのつぼみが5つほど連なり、蜂の巣に似た芯が水面から2本ほど伸びている。鳥の進む方に向かって、波立つ線が円く重なった。
テスの叔父さんは、ソンヨンを幼い頃から猫のように可愛がってくれた。熱を出したら、内官勤めで忙しいなか、おしぼりを取り替えに戻って来たり、赤いリボンを買ってきて、後ろに垂らした三つ編みに結んでくれたりもした。
ソンヨンが遅くまで屏風絵を描いている間、隣の部屋では、テスが眠れないのか寝返りをうっていた。
その気配を感じながら、パク・タロは寝床の中で思った。
もし自分が祝言をあげたら、テスとソンヨンは、2人きりで暮らすことになる。ついでといっちゃなんだけど、この際、テスも祝言をあげたらどうだろう？

テスは、翌日の晩、随分と遅く帰って来たソンヨンを、小屋の外まで出て待っていた。
宮殿で王様と王妃様に会い、遅くなったという理由は、大して気にも留めなかった。
それより自分が従5品の武官の指揮官に昇進したのを、早く知らせたいという思いでいっぱいだったのだ。
ソンヨンが思った通りとても驚いて、しかも自分のことのように昇進を喜んでくれたので、テスはひとまず満足した。でももう一つ、ソンヨンにぜひ伝えたいことがあった。
「なあソンヨン…。俺、お前に話があるんだ」
「え、何？　何なの」
「そのぅ…。やっぱり今度にする。今度な。今度話すよ」
テスは何だか急に話しづらくなって、暗い裏の方へ走って逃げていった。後に残されたソンヨンは、ただきょとんとするばかりだった。

実はその日、ソンヨンを王様に引き会わせたのは、妻の中殿だった。
仕事の一服にと、中殿は宮仕えの者に、10角形のミニテーブルを夫の部屋に運ばせた。
その中には、箸と湯のみが2つずつと、バナナ色に干し柿のようなのをくるんだ輪切りの菓子、濃い茶色と中心の白いのが、潰れたサルの顔のように見えるものや、オレンジと淡い黄色のドライフルーツ風のもの、やわらかいオレンジの餅に、白い粒粉をまぶした茶菓子が、白い小皿に用意された。
中殿が葉っぱ柄の白地の急須を手に取り、サンの湯のみへお茶を注いでいたところへ、ナム・サチョが、おりよくソンヨンの到着を知らせに部屋へやって来た。
中殿は、ソンヨンを自分の隣に座らせると、少し戸惑っている風の夫に、安らかな笑みを浮かべた。
「王様、ソンヨンはこれまで王様を、何度かお助けしたと聞いております。ですがその功を公にたたえるわけにも参りませんし、褒美を与えるすべがないゆえ、会って感謝を伝えたかったのでございます」
しかしそれは単なる口実で、中殿には秘密の考えがあった。今日の行動は、とりあえずは、そのための油慣らしのようなものだったのだ。

昇進したのは、下っ端ばかりではなかった。人事を含めたその改革案は、講堂の場でとつぜん発表された。
詳しい内容は、王様の側近であるグギョンの口から伝えられた。
武芸にすぐれた者を選んで、王様を護衛する宿衛所を編成すること。今後は王様の安全に関するすべてのことが、その宿衛所に任され、謁見も宿衛所を通して行われること。
「私はよろしいかと存じます。これまでの事件を踏まえ、王様の安全をお守りするには必要な措置と思われます。…それで、宿衛所はどの部署の管轄でございましょう？」
意見を求められたソクチュは、サンに尋ねた。
「宿衛所はいかなる部署にも属さない。王である私の直轄としよう。その隊長の職位は正三品に相当するものとし、ホン・グギョンを都承旨に昇進させ、隊長も兼任させる」
会議の後、ソクチュはチェ・ジェゴンと2人でミーティングルームに戻り、ぽつりと吐き捨てた。
「王様の決定は大きな反発を招くことでしょうな…」
ホン・グギョンは、老論派を厳しく取り締まってきた男だ。これまでしばしば行き過ぎと思える行動もあった。そのグギョンに、一度にこんな大きな権限を与えては、不安にならないわけがない。
ジェゴンもまた同じような不安を抱えているとみえて、返事もせずに黙り込んでいた。

重臣らの心配をよそに、ホン・グギョンは母親と妹を連れ、恵慶宮に謁見した。
グギョンの母は黒髪を清潔にまとめた、ふくよかなしっかりした女性で、妹はその母に似て、目のりりしい娘だった。
実はグギョンには妻がおり、今回の昇進で、妻にもそれ相当の高い位が与えられ、宮中でのしきたりなどを学ぶ機会を得るはずだったのが、どうも持病があるらしく、京畿道、加平で療養中とのことだった。恵慶宮はグギョンを深くねぎらい、すぐに医官を加平へ送るよう約束した。
恵慶宮の祖父、ホン・ボンハンは、グギョン一家が退出したあと、恵慶宮にこう話を持ちかけた。
「恵慶宮さま、ホン・グギョンの妹をどうご覧になりましたか…？　あの娘を王様の側室として迎えようとはお考えになりませぬか。申し上げにくいのですが、もはや王妃様に世継ぎを望むことは難しいのでは。ホン・グギョンは我々と同じホン一族の出身…。あの者の妹ほどふさわしい者はおらんでしょう」
恵慶宮はグギョンのそばに控えていた娘を、もう一度、思い浮かべた。確かに非のうちどころのない、つつましい娘だったと思った。

老人は、草ぶきの屋根全体にロープのネットを張っているところだった。また何か新しい実験でもしているのだろうと思って、サンは急にからかいたくなった。
「相変わらずだな。ご老人」
「こやつ、何しに来た！」
老人が、屋根からサンを見下ろして言い返した。お供についてきたグギョンは、あまりの失礼な態度に思わず飛び出そうとしたが、こっそり腕を伸ばしたサンに止められた。
老人がサンを、前々から遊び人のお坊ちゃんだと勘違いしていることも、作物の育て方や農具など、役立つ研究をしていて、サンや多くの若者たちに尊敬されていることも、グギョンは知らなかった。そうは見えないほど、みすぼらしい姿だった。
老人はサンをさっそく小屋へ迎え入れた。床に積んだ書物と、小さなタンスに寝具をのせただけの、こじんまりした部屋だった。相変わらず自分の論文を、壁中にベタベタと貼り付けてある。
「久しく頼りがないのであの世へいったと思っていたが、幸い上手く生きながらえたようだな。朝廷の官職にでも就いたか」
老人は、あぐらをかいたサンの姿を見て言った。光沢のある随分と上等な着物だと気づいたらしい。両手をひざにきちんとのせ、正座したグギョンについては、目つきがただ者ではないと感じた。
「たぶん、思っている官職より、もう少し上ですよ。昔から金には困らぬ家でして。実は王様が新しくを建てられので、見物に来ないか誘いに来ました。その図書館には清国の貴重な書物が2万冊納められるそうですから、私の名を出せば、その書物をこっそり見ることもできるでしょう」
サンは威勢よく答えた。宮殿見物などくだらん、と誘いを跳ね付けようとした老人、キ・チョニクは、正直なところ、本2万冊と聞いて、少し迷ったようであった。

老人はつばのあるフォーマルな黒帽子をかぶり、こざっぱりとした着物で参上した。宮殿見学には、老人を慕う教え子たちも噂を聞いて、自然と集まってきた。
その一人、ユ・ドゥッコンは、老人に学友パク・チェガを紹介した。
彼もまた妾などから生まれた庶子という立場のせいで、つい最近まで出世とは縁遠い生活を送ってきた人物だった。
パク・チェガは、老人と教え子たちを新しくできた奎章閣の入口へと案内した。
石壁の門を抜けると、朱柱が並んだ緑の木戸が見えた。
「ここがこのたび王様がお建てになった王室図書館の奎章閣です。実は王様がここの仕事を、我々庶子に任されました。御老公は今日から奎章閣の責任者である提学となられます」
老人は口をあんぐりと開けた。
「何？　責任者だと？！　信じられん。そなたが戯言を言ったか、あるいは王様が乱心したとしか思えん。いや、わしのような者を王様がご存じのはずがない」
「知っているとも。少なくとも私は御老公をよく知っているつもりだ。それとも見当違いだったかな？」
サンがとつぜん後ろから声をかけ、老人に温かい微笑みを浮かべた。

2010/7/19