イ・サン37話「失われゆく記憶」

「ウーフ…」
王様は滞っていた息をのどの奥から一気に吐き出して、背もたれにぐったり頭をもたれた。
自分の病名を知って、ひどく疲れが出たようだった。
これから先、周りにかける迷惑を考えると、気分が重かった。
またいつキムギジュを赦免するようなことを、繰り返すかもわからない。
翌日、王様は気持ちを切り替えて、もう一度、御医を呼んだ。
病気の進行を遅らせることができるなら、何でも試してみるつもりだった。
御医は今にも消え入りそうな声で、悲しげに言った。
「恐れながら、最近の記憶やささいな記憶から失われていき、病状がさらに進むと人も見分けられなくなるでしょう。さじや筆を動かすこともできなくなります…」

御医にいくつかのアドバイスを貰い、王様は読書堂にこっそり史官を呼び出した。
朝起きたときから寝るまで、ひとつも漏らさずに、言動を記録しておくよう命じたのだ。
後でチェックしてみれば、物忘れの度合いがわかる。
「ひと月だ。その間、私から一瞬も目を離してはならぬ…」
王様は史官に念を押した。
御医に処方させ、強い薬も飲みはじめた。体にかなり負担はかかるけど、なんとか耐えられそうではあった。

心に引っかかっているのは、王世孫の問題だった。
王様に呼ばれて部屋にあがったサンは、 思った通り眠れていないらしく、顔色が悪かった。 突然キムギジュが息を吹き返して、宮中に舞い戻って来たのを目の当たりにしたのだから、驚くのは当然だった。
キムギジュを許した理由について、サンがとても知りたがっているのを、王様は痛いほどわかっていた。
しかし話せる時が来るまで待てとしか、今はどうしても言えなかった。
「長くはかからぬ…。もう少し様子を見て、何も変わらなければ、そなたにすべてを話そう」
王様はきっぱりとサンに約束した。

まもなく読書堂に、王様がリクエストした京畿の地図が届けられた。
疲れた目を眩しそうにこじ開け、使いの者の顔を見た王様は、急に明るい笑みを浮かべた。
「そなたは梅花図を描いた茶母ではないか。また会いたいと思っていたがよく来てくれた」
ソンヨンは、ちょうど今日から仕事に復帰したばかりだった。こうして元気にまた図画署で働けることが、何よりも嬉しくて、自然と笑顔になった。
「そなたは残っておれ」
王様がソンヨンの方だけを見て言ったので、一緒に来ていたタク画員は、内心がっかりして読書堂を出ていった。
ソンヨンがテーブルに広げた地図には、山や川、村が描かれていた。
王様は、まずは北の右側の村から、地図を見ないで順繰りに地名を読みあげた。 ソンヨンはその地名が合っているか、地図を見て確認する係だった。
吐月、亭坪、内大池、中通、玄岩、ソンゴル…
北を全て言い終えると、今度は次の地図を広げさせ、南の左側から、険川、間村、古盆峠、岸下洞、遜基、庄義、瑞峯、新鳳、洪川と、地名を唱えていった。
そのどれもがスムーズに正解したので、王様は無邪気に喜んだ。とても満足そうでもあった。
ただソンヨンには、何のために王様がこんなことをしているのか、さっぱりわからなかった。

ホンイナンは、ソクチュの屋敷に押し掛けていた。今後のことを相談しに来たのだった。
中殿が急に王様に許されるなんて、思いもよらなかった。自分たちの生き残りのために、中殿とキムギジュを見捨てたことは、間違いだったのだ。
しかし中殿の恨みは、どうも野望の強いファワンとフギョムの2人に、主に向けられているようだった。ホンイナンでなくても、それくらいのことは皆、気づいていた。
「ファワン様が会合を開くそうですね…。皆戸惑っていますよ。ソクチュ殿は出席するおつもりで？」
心配性のホンイナンは、ソクチュのデスクに、すり寄るようにして聞いた。
「もちろんだ…。1人残らず出席せよと、あの方が仰せだ」
「え？　あ、あの方ですと？」
ホンイナンは、すっとんきょうな声をあげた。 ソクチュは渋い顔で黙りこんだままでいる。しかしうつむいた目線の先には、デスクの端に置かれた白い封筒があった。
どうやら中殿から届いた手紙のようだ…とホンイナンは思った。ということは、いよいよ中殿が老論派の会合に復帰するのだろう。
ホンイナンは今晩、会合に行くことにした。他の大臣たちも、きっと集まって来るはずだ。
ファワンの会合だからではなく、そこに中殿が来るから行くのだ。今や自らファワンに近寄ろうとする者など誰もいなかった。彼らの多くがキムギジュの屋敷の方へ出入りした。

「辰の刻には会議があった。貿易仲介所の要請で市を月6回から12回に増やした。未の刻には礼曹の参議と…。今日の出来事のうち忘れていることはないかな」
王様は寝床で、ちょうど1日の復習をしているところだった。
史官は記録帳をぼんやり眺めながら、少しためらいがちに答えた。
「すべて覚えていらっしゃいます…」
王様のホッとした笑みを前に、史官は心苦しそうに顔を硬くした。
彼は王様の部屋を退出したあと、王様の病状を中殿に事細かく知らせるため、まっすぐ中宮殿へと向かった。
史官にとって、王様に対して正直でいることより、ずっと重要な任務だったからだ。

その晩、王様はまた夢を見た。
おつきの者を連れ、王世子サドの部屋を家宅捜査している場面だった。王様をここまで案内したのは、あのキムギジュだ。
取り調べの役人が2名ばかり、書物のページを1枚ずつめくっている。本をパタパタと振り払っても、証拠の紙は落ちてこなかった。
道具箱や書物が床に散らかり、キャビネットの両扉は開けたままにされた。 飾り棚や足元に作りつけてある長い戸棚も、隅々くまなく調べられた。
弓矢の稽古から慌てて戻って来た王世子サドが、王様に言い寄った。
「父上、謀反の証拠など私の部屋にあるはずがありません！」
王様は、王世子に疑ぐり深い目を向け、そして黙って顔をそらした。
そのとき奥の部屋から役人が出て来て、キムギジュに白い封書を手渡した。
封の中からするりと書状を引き抜いたキムギジュは、その謀反の証拠を王様の前に広げて見せた。
王様は王世子をきつい目で睨んだ。もう疑う予知はない。反乱を起こし、父の命を奪おうと、この書状にはっきりと書いてある。そうまでして王になりたかったとは…！
しかし王世子サドは、切実に訴えた。その声の響きには失望と怒りが入り交じっていた。
「父上はいつもそうです。口では信じると言いながら、私をお疑いなのです。信じているならこんな仕打ちができるでしょうか…！」
頭に血の昇った王様は、そばあった金具付きの小引き出しをとっさに手に取った。
着物のたもとが大きくひるがえるほど、勢いよく、王世子サドの頭に向かってふりかざした。
その瞬間、あまりの重苦しさに、夢から目を覚ましたのだった。
王様は寝床から跳ね起きた。息があがって、額から汗が吹き出てくる。 青い月明かりは、王様の老いた背中をまざまざと照らしつけていた。
王様は急に、認知症特有のかんしゃくを起こして、そばあった湯のみをカッと投げつけた。
湯のみは割れるでもなく、ただ鈍い音をたてて、床の間の掛け軸の下へ転がっていった。

2010/4/16