イ・サン64話「権力の光と影」

中殿は、ちょうど廊下を歩いているときに、石階段のタラップをおりていくワンプン君を見かけた。お供の女官を引き連れ、宮中を移動中のようであった。
グギョンの養子となったと聞いて、しばらく敬遠していたが、まだ5歳にもならない子供である。本来ならばもっと目をかけてやるべきだったと反省し、ワンプン君を久しぶりに部屋へ招いた。
尚宮が2人用のミニテーブルを抱えて、部屋へ入ってきた。並んでいるのは白磁の急須と小皿、木箸、ピンクや緑、茶色、黄土色の団子餅、むきリンゴ、ふかしイモ、粉砂糖をふりかけたモナカ、どれも普通の子供なら飛びつかんばかりのおやつだった。
テーブルが中殿との間に置かれるのを待ち、ワンプン君は礼を言った。
「恐れいります」
中殿はワンプン君の姿を心から微笑ましく思った。帽子の生地は黒に金印模様。水色の羽織の衿帯に刺繍された金花紋に着物の白さが映え、りりしいほどであった。にも関わらず、とんがり帽の後ろにカブト虫の羽のように垂れたベールは、いかにも幼げだった。
「宮殿での暮らしはどうだ？　何か困っていることはないか」
「ございません。王様と中殿様のおかげで不自由なく過ごしています」
「幼いのにしっかりしている。子供とは思えない受け答えだな」
「王様の跡を継ぐためには、広い心と威厳ある態度を兼ね備えるよう教わりました」
「何？　王様の跡を継ぐだと？　一体、誰に言われたのだ？」
中殿は急に顔色を変えた。まだ王様のお世継ぎが誕生するかもしれないのに、早々と入れ知恵を教えこむとは。
ワンプン君は返事に困ったように薄い眉を垂らして、目をパチパチとさせた。

ほどなく、ソクチュが御前会議の席で、ワンプン君を王世子にする案を出した。
この降ってわいたような話に、サンはかなりの戸惑いを見せたが、当のグギョンは何も知らない風を装い、控えめな態度に徹した。こちらから下手に王様へ働きかけると失敗する。
したがって、王世子擁立の上奏文の用意はソクチュが担当した。大妃を後ろ盾に、チャン・テウに従う者以外、すべての重臣らの意見がまとまった。提案を検討する官吏らは、グギョンに採用された者ばかりである。こうなったら王様も受け入れるしかあるまい。
当然、宮中では噂や懸念、疑問の声が流れた。
考えてもみろ。ワンプン君様が王世子になれば、得をするのはだれだ。伯父である承旨様が絶大な権力を手にする。将来王様にとって脅威になり得るということだ。
と言ったのは、グギョンにごく近い部下だった。

ミーティングの長テーブルには総勢7人が集まった。紫の布をかけた王様のデスクは、敷居をまたいだ奥にある。市場巡察の予定表に目をやるサンに、パク・チェガが説明を加えた。
「王様、5日後の午の刻に雲従街で行われます」
「代表者は来るか？」
白塔派の男が答えた。
「旧専売商人のキム・スンファが伝えて参りました」
サンは出席者の並んだ紙を手もとに取り、注意深く眺めた。
「戸曹の堂上官だけでなく、実務官も出席させるように。しかし妙だな…？　チャン・テウの名前がないぞ。巡察に左議政が不在とは」
「王様、左議政様は投獄されていますが…？　当然王様もご存じのことと…」
チェガがすごすごと、不思議そうな顔をして申し出た。

チャン・テウ逮捕の決め手は、逃亡犯ミン・ジュシクとやりとりした書状であった。
グギョン本人から詳しい事情を聞いた瞬間、サンは強い苛立ちと、やりきれなさを感じた。
書状など簡単に偽造できる。頭の切れる男が、なぜもっと慎重に捜査を進めないのか。
確かな証拠もなく家を捜索し、罪人をかばった罪で投獄するとは。

サンの一存で直ちにチャン・テウの釈放が決まり、前回から4日後、今度はジェゴンも交えてのミーティングが行われた。
外ではナム尚膳がちょうど門をくぐって、大殿前のタイル道を、足早に向かってくるところだった。
「専売商人は税の軽減を要求してきますね？」
「麻布を扱う店など多くの店には、すでに大幅に軽減してあるが、その他の店についても検討する必要がある。また新しい商人にも平等に納税の義務を課す。どの程度の税率が妥当か案を出すように」
パク・チェガが指摘した問題点について、サンが答えていたとき、廊下から声が響いて、ようやくナムが部屋に入ってきた。
「私です王様。明日の巡察の件ですが、未の刻に出発するよう手配しました」

チャン・テウを排除する企みが失敗に終わり、グギョンの無念は怨霊のように心にまとわりついた。
巡察中の王様を狙う動きがあるとの情報は大妃から入った。
グギョンにとっては、まさに名誉挽回をかけたチャンスだったから、それこそやっきになって捜査に奮闘した。
市場の店舗と商人の家を強制的に家宅捜索し、帳簿を押収すると、次いで市場を統括する旧専売商人キム・テスク他4名を捕え、部署の一室に監禁、室内に警備兵を置いた。
調べたところ、2カ月の間に1200両もの大金が帳簿から消えている。同じ頃、商人の手下が硫黄を仕入れて捕まった。爆弾でも作る気だったか。
グギョンは絹店のヤン・ギチョルを捕えるよう、追加の指示を出した。
逮捕者はその後も増え続け、20人を超えた。テスはグギョンの命令に従いつつも、あまりに生々しい拷問を目の当たりにし、どうしようもない不安に掻き立てられた。最近のホン承旨は、テスの目から見ても、人が変わったように様子がおかしかった。
一方、大妃はソクチュを通じて、グギョンをいさめるよう厳重注意した。このままでは王の感情を損ないかねない。
しかしグギョンは功績さえ挙げれば、王世子擁立が実現するものと信じて疑わなかった。

王様の巡察の前日夜、赤門の3つの入口のうち、グギョンはその中央に立って、投入される兵士30名余りを前に、自ら陣頭指揮をとった。
雲従街に到着するまでの道のりをチェックするため、まもなくテスが部下数人と馬で城門を突破した。
巡察の準備は、こうして万全に整えられたかのように見えた。

翌日、王様の一行は、予定通り雲従街の広場へ到着した。
広場の中央に、簡易ステージが設置されている。
大半の役人は、入口に押しやられたように広場の隅に立ち、サンとチャン・テウ、ソクチュ、グギョン、ジェゴンら重臣の姿と、簡易ステージの玉座を交互に眺めた。
王様はステージに、なかなか上がろうとしない。ジェゴンが恐縮したように、そばで頭を垂れていた。
サンは怪訝な顔で辺りを見回した。ステージ天井の日除け用の黄色い幕と、兵士がかかげる色違いの旗4本が、広場の中程で目立つ。ステージ後ろは、警備兵のガードに守られながら、図画署員らが何らかの指示を待ち構えていた。広場の周りに集う草ぶき屋根の家々。しかし肝心の専売商人と民の姿はなかった。
一体どうなっているのか？！　今回の巡察は専売商人からの要請だったはずなのに。
原因がわからないまま、サンはいったん宮殿に引き返すこととなった。
まもなくチャン・テウが執務室にやって来て、
「王様、お話がございます。今回の件で驚くべき事実が分かりました。すべてはホン承旨が原因です。商人を捕え拷問したのです」
すぐに監禁現場へ立ち入り調査をしたサンは、そこに凄まじい光景を見た。
専売商人らが赤い縄できっちりと体を縛られ、顔じゅうに血を垂らして力尽き、雪崩のように仰向けに倒れている。
現場に居合わせたグギョンは、なおも任務に忠実にこの状況を王様に釈明しようとした。
「先日の銃撃事件に関わった疑いがありますので」
「これは職権乱用だ。彼らは自ら歩み寄ろうとしていた。そなたの愚かな行動により、解決の道が閉ざされたのだ！」
「では何としてでも、事態の収集を図ります」
「いや、その必要はない」
「えっ？」
「この一件から手を引けということだ」
これまでグギョンの成長を気長に見守ってきたサンも、今回ばかりは激しく突っぱねた。
あとの処理を任せられたジェゴンは、尻拭いのため、パク・チェガらを連れ、市場を飛び回った。商人1人1人の説明にあたったものの、一度失った信頼を取り戻すのは、大変骨の折れる仕事だった。
ようやく目途がつき、王様のもとへ報告にあがった際には、条件を出した。
「妥協案を提示して同意を得ました。専売商人の特権を撤廃するにしても、最も規模の大きい六矣塵は保護するのです」
他に選択の余地はない。サンは主要な6種の品を国に納める店に対するこの条件をのんだ。

任務を外されたグギョンは、耐えがたい怒りで胸の中で火が舞うようだった。次に打つべき手を考えあぐねながらも、目の奥は怒りと恨みでいっぱいだった。
王世子擁立を急ごう…
王様との関係を修復するには他に手立てがない。
強力を要請しに大妃の部屋を訪れた帰り、ふと思いついて、ワンプン君の御殿へ寄ることにした。ワンプン君のことが、今まで以上に大切な存在に思えた。

ワンプン君は、建物の間の狭い通路を抜け、石段のタラップをおりていくところだった。風呂敷をさげた女官が4、5人と、世話係の年配女官がすぐ後ろをついて歩いた。
クジャクの長い飾り羽のついた丸帽子までかぶって、どこへ出かけようというのか。
グギョンは慌ててワンプン君の前へ駆けつけ、行く手を遮るように立ち止まると、ひとまず礼をし、幼子に合わせて腰をかがめ、丁寧に話しかけた。
「どこかへお出かけですか…？」
「伯父上。しばらく宮殿を出ろとの命令です」
「何ですと？　一体誰の命令ですか」
「それが…」
ワンプン君は急に困ったように目を垂らした。舌たらずで、あどけない。しかし本人は大真面目である。
「私が命じたのだ。幼子にとって宮中は窮屈なところだから、実家で過ごすよう手配した。ワンプン君、何をしている？　準備が済んだら宮殿を出るように。もう行くがよい」
声の方へ振り返ったグギョンは、お供の尚宮と女官を引き連れた中殿と目があった。
「ではこれにて失礼します。どうぞお元気で。中殿様…」
ワンプン君はぺこりとお辞儀をし、グギョンを残して去っていった。

2010/11/6